Vijf (eigenlijk vier) dingen die je kunt doen om gelukkiger te worden

Hoe gelukkig je bent, en hoe zinvol je het leven ervaart, hangt onder meer af van je leefstijl. En als je de moeite neemt om je leefstijl te veranderen, dan kun je gelukkiger worden. Dat concluderen Nieuw-Zeelandse onderzoekers, verbonden aan de universiteit van Auckland, uit een onderzoek waaraan een kleine tienduizend volwassen Nieuw-Zeelanders meewerkten.

Meer dan geluk
De Nieuw-Zeelanders legden aan de studiedeelnemers een vragenlijst voor, die meet hoe positief ze in het leven staan. Optimal wellbeing, noemen de onderzoekers het, en dat is breder dan geluk. Onder optimal wellbeing valt volgens de onderzoekers ook bijvoorbeeld het hebben van zinvolle relaties, een positief zelfbeeld, emotionele stabiliteit, optimisme, het leren van nieuwe vaardigheden of het besef dat je elke dag iets bijzonders presteert.

Hoe de onderzoekers optimal wellbeing precies omschreven zie je hieronder. Klik op de figuur voor een grotere versie. Scoor je hoog op deze items, dan ben je niet alleen gelukkig, maar ook veerkrachtig en vitaal. Bovendien ervaar je het leven als zinvol.

Vervolgens brachten de onderzoekers met vragenlijsten de leefstijl van de studiedeelnemers in beeld. Zo ontdekten ze de onderstaande verbanden tussen leefstijl en optimal wellbeing.

#1 Ga meer verdienen
Inderdaad, makkelijker gezegd dan gedaan. Hoeveel geld je maandelijks op je rekening krijgt bijgeschreven heb je niet helemaal zelf in de hand. Maar goed, geld maakt wel gelukkig. Hoe meer je verdient, hoe groter je kans op optimal wellbeing.

Is je salaris niet om over naar huis te schrijven? Geen nood. De hoogte van je inkomen is niet de enige, en zeker niet de belangrijkste factor die bepaalt hoe positief je in het leven staat.

#2 Zorg dat je goed slaapt
Hoe vaker je 's nachts slecht slaapt, hoe kleiner je kans op optimal wellbeing. Als je bijna elke nacht beroerd slaap, vermindert je kans op optimal wellbeing met een factor 4. Meer over slaap en slaapverbetering lees je hier.

#3 Ga sporten
Hoe vaker je intensief beweegt, hoe positiever je in het leven staat. Wandelen in een straf tempo, krachttrainen, hardlopen, dat maakt niet zoveel uit. Als je maar beweegt.

#4 Zit niet uren achter elkaar
Ook als je dagelijks sport is het niet goed voor je als je dagelijks uren achter zittend doorbrengt. Onderbreek die perioden van zitten, sta elk uur even op en ga wat doen. Meer over de gevaren van een zittende leefstijl vind je hier.

#5 Eet meer groenten
Strikt genomen vonden de onderzoekers geen statistisch significant effect van het eten van groenten. Omdat ze wel een duidelijke trend ontdekten, zetten we hem er toch bij. Hoe meer groenten je eet, hoe groter de kans dat je het leven als waardevol en zinvol ervaart.

Conclusie
"It is pertinent to note that three quarters of the sample in the current study were not meeting the criteria for optimal wellbeing", schrijven de onderzoekers. "It is therefore evident that further efforts need to be made promote and increase optimal wellbeing. Whilst the causal relationship between lifestyle behaviours and optimal wellbeing cannot be determined from our data, existing evidence supports the claim that the relationship is likely to be bidirectional."

"Our findings, together with the literature, provide support for holistic interventions which integrate the promotion of lifestyle behaviours and the dimensions underpinning optimal wellbeing (e.g. relationships, self-esteem, and resilience). Our research shows the lifestyle variables which should be targeted in such interventions include sleep, exercise, and sedentary behaviour."

Bron:
BMC Public Health (2016) 16:62.

Meer:
Groenteneters zijn gelukkiger en creatiever (13-1-2016)
Gezonde margarines maken depressief, olijfolie maakt je blij (12-3-2010)
Je humeur verbetert door een voeding met weinig natrium en veel kalium (14-6-2008)