21.11.2001

De dood van de Mentzerbroers

De doodsoorzaak van zowel Mike als Ray Mentzer was een overdosis morfine. Dat blijkt uit de autopsie van de beroemde bodybuildingbroers. De Sueddeutsche Zeitung publiceerde details over de laatste dagen van de popularisatoren van de High Intensity Training.

Mike Mentzer, de pleitvechter van de High Intensity Trainingsmethode, overleed in de morgen van 9 juni 2001, toen een bloedprop uit zijn been in zijn longen terechtkwam. Een bijwerking van zijn medicijnen was dat Mike's bloed zo dun werd dat hij spontaan uit zijn lichaamsopeningen begon te bloeden. Sectie op zijn lichaam onthulde dat Mentzer al twee hartaanvallen had gehad, zonder dat hij zich daarvan bewust was geweest. Mike was druk met schrijven, het geven van advies en het bestuur van zijn bescheiden maar invloedrijk imperium. Hij werd 49 jaar.

Twee dagen later, op 11 juni, stierf ook Mike's broer Ray. Ray leed aan de ziekte van Berger: door het afsterven van zijn nieren moest hij sinds 1999 voer keer per week een nierdialyse ondergaan. Deze zomer, verwachtten de artsen, zou er een nier voor hem beschikbaar komen. Tijdens hun onderzoek waren ze een erfelijke afwijking op het spoor gekomen waardoor zijn bloed anders stolde dan normaal. Een week voor de fatale aanval was Ray opgenomen geweest wegens een gevaarlijk hoog opgelopen bloeddruk. Ray werd 47 jaar.

Mike Mentzer werd in 1978 Mr. Universe - dankzij zijn trainingsmethode, die neerkwam op "train hard but infrequently". In artikelen, op seminars en in boeken legde hij telkens de grondregels van zijn methode uit. 'High Intensity' was populair, maar de gevestigde orde in de krachtsport heeft zich er nooit in kunnen vinden. Deels kwam dat door de steeds extremere invulling die Mike aan zijn methode gaf. Aanvankelijk stond 'high intensity' nog voor het trainen met een minimaal aantal sets, en de spiergroep vervolgens een week tot negen dagen rust gunnen. Later werd die korte training een combinatie van sets, pal achter elkaar. Weer later intensiveerde Mentzer die training met stimulerende middelen.

Mike's experimenten op zichzelf en de chronische tegenwerking eisten hun tol. Mike had in 1980, toen hij tijdens de Olympia als vijfde eindigde, een punt gezet achter zijn professionele loopbaan. Hij gaf Arnold Schwarzenegger, de winnaar van de wedstrijd, de schuld van de tragische wending die zijn leven had genomen. Mike Mentzer begon te drinken en gebruikte speed en PCP. De politie arresteerde hem eens toen hij naakt op een verkeersheuvel het verkeer aan het regelen was en wachtte op buitenaardsen die hem zouden meenemen naar een andere planeet. Hij belandde in een psychiatrische inrichting en raakte vervolgens in vergetelheid.

In de jaren negentig was Mentzer teruggekomen, nadat hij opmerkelijk goed reageerde op een behandeling met lithium. Hij tilde samen met zijn broer een bedrijfje van de grond getild, dat in 1995 zijn eerste miljoen verdiende. Hij schreef pamfletten en artikelen over zijn trainingsmethode en onderwees bodybuilders in seminars en telefonische consults.

Dat Mentzer definitief terugkeerde was te danken aan bodybuildingkampioen Dorian Yates. Yates ontdekte Mentzers trainingsmethode en werd er meervoudig Olympiawinnaar door. Yates stak nooit onder stoelen of banken hoe belangrijk Mentzers methode voor hem was.

Bovendien was Arnold weer opgedoken. Hij had Mentzer gebeld en gevraagd of hij iets voor hem kon doen. Mentzer was dagenlang ondersteboven van Arnolds gebaar.

Het ging dus goed met Mike Mentzer. Mike en Ray hadden op de dag van Mike's dood gekeken naar de video die Mike's trainingsmethode moest vereeuwigen en wat biertjes gedronken.

De volgende dag lag Mike dood naast zijn computer. Hij zat onder het bloed. Ray verkondigde dat hij Mike's werk zou voortzetten, maar werd twee dagen later ook dood aangetroffen, in hetzelfde tweekamer-appartement waar Mike was gestorven en de broers gezamenlijk leefden.

Was Mike Mentzers dood zelfmoord, zoals sommige geruchten beweren? Onwaarschijnlijk. Een aannemelijker theorie is dat Mentzer een hartinfarct had gehad en morfine tegen de pijn had genomen. De lijkschouwer ontdekte dat Mentzer al twee keer een infarct had gehad. Mentzer zou uiteindelijk zijn overleden aan de combinatie van een derde hartaanval en een overdosis morfine.

Ray Mentzer stierf twee dagen later. Aan exact dezelfde combinatie van doodsoorzaken.

Toeval? Zelfmoord? Iets anders?

Wie het weet mag het zeggen.

Bron:
Philipp Oehmke. Der Tod Kam Zweimal. Die Sueddeutsche Zeitung Magazine, 2-8-2002.