20.01.2014

Polyfenolen in voeding verlengen levensduur

Polyfenolen in bessen, druiven en nog veel meer ander spul dat je kunt kopen bij de groentenboer verlengen inderdaad de levensduur. Onderzoekers van de University of Barcelona in Spanje leverden robuust bewijs - en ontdekten ook waarom epidemiologische studies zo vaak geen effect van polyfenolen op de levensduur kunnen vinden.

Polyfenolen in groenten en fruit doen razend interessante dingen met cellen in reageerbuizen en proefdieren. Polyfenolen remmen kankercellen, beschermen bloedvaten, activeren de opbouw van bindweefsel, beschermen spieren, voorkomen de vorming van plaques in de hersenen, stimuleren de verbranding van vet en laten cellen zichzelf repareren. Een dieet met veel polyfenolen zou op papier de levensduur moeten verlengen, maar in epidemiologische studies zien wetenschappers daar vaak verrassend weinig van terug.

Voor een deel komt dat door de collectieve verslechtering van ons dieet. Er lopen nog maar zo weinig mensen rond die wel genoeg groenten en fruit binnenkrijgen dat epidemiologen het effect van een polyfenolrijk dieet niet meer goed kunnen bepalen.

Voor een ander deel komt dat omdat epidemiologen het voedingspatroon reconstrueren aan de hand van vragenlijsten. De uitkomsten daarvan zijn vaak onbetrouwbaar.

De Spanjaarden volgden 807 65-plussers gedurende 12 jaar en bepaalden de inname van polyfenolen op twee verschillende manieren: op de klassieke manier, via vragenlijsten, en op een meer objectieve manier, door in de urine van de studiedeelnemers de hoeveelheid metabolieten van polyfenolen te bepalen. Die drukten de onderzoekers uit in gallic acid-equivalenten. Je ziet de structuurformule van gallic acid hieronder.

Aan de hand van hun inname van polyfenolen verdeelde de Spanjaarden de deelnemers in drie even grote groepen. Tertielen, heten die.

De klassieke methode liet een averechts effect op de sterftekans zien. Hoe meer polyfenolen de 65-plussers zeiden dat ze aten, hoe hoger was hun sterftekans.

Maar toen de onderzoekers keken naar de hoeveelheid gallic acid-equivalenten [GAE] in de urine zagen ze ineens een positief effect. En dat was, zoals je hierboven ziet, behoorlijk sterk.

De figuur hieronder vat de uitkomsten nog eens samen. De sterftekans van de deelnemers in het tertiel met de hoogste inname was 30 procent lager dan die van de deelnemers met de laagste inname.

"The findings from our study suggest that high total urinary polyphenol concentrations are associated with reduced all-cause mortality in an elderly, free-living population, whereas no significant association was found using total dietary polyphenol intake", schrijven de onderzoekers. "Further investigations are needed to confirm this protective association in other populations, especially younger people and different countries with higher dietary variability."

Bron:
J Nutr. 2013 Sep;143(9):1445-50.

Meer:
Langer leven door meer magnesium (2-12-2013)
Combinatie mediterraan dieet en noten per dag vermindert sterftekans met factor 3 (25-11-2013)
Richtlijnen groenten en fruit zijn te bescheiden (3-3-2013)