Als 60-plussers gedurende twee jaar elke dag een supplement met vitamines en mineralen hebben ingenomen, zijn ze op moleculair niveau vijf maanden jonger dan als ze dat niet hadden gedaan. Dat suggereert een humane studie die in maart 2026 verscheen in Nature Medicine.

Studie
Onderzoekers van de universiteit van Harvard gaven 958 60-plussers gedurende twee jaar elke dag of een placebo, of een multivitamine of een supplement met een extract van cacao. Dat laatste mag je meteen weer vergeten.

Suppletie met cacao had in de studie die we vandaag bespreken geen effect. We gaan het er dus niet over hebben. In plaats daarvan bespreken we het effect van de multivitamine. Die had wel effect. Je ziet de samenstelling van het supplement hieronder. Klik op de tabel voor een grotere versie.

De onderzoekers gebruikten Centrum Silver Adults 50+, een product van Pfizer. Pfizer betaalde de studie overigens niet. De onderzoekers kregen hun financiering van snoepfabrikant Mars.

De onderzoekers namen, vlak voordat de studie begon, na een jaar en vlak voordat de studie was afgelopen, een beetje bloed af van hun proefpersonen. Daar visten ze de witte bloedcellen uit. Vervolgens bepaalden ze met moleculaire technieken de veroudering van het DNA van die cellen.

Resultaten
De onderzoekers keken naar meerdere merkers die iets zeggen over de methylering van genen in het DNA van de cellen. Twee merkers, de PCHorvath en de PCHannum, lieten geen effect zien. Die merkers voorspellen de chronologische veroudering.

Twee andere merkers, de PCGrimAge en vooral de PCPhenoAge, verschilden wel significant tussen de placebo- en supplementgroep. Die merkers zeggen vooral iets over de kans op een verslechterende gezondheid door veroudering. Ze kijken naar de methylering van genen die zijn betrokken bij ontstekingen, de veroudering van het immuunsysteem en de verslechterende glucosehuishouding.

Volgens de PCPhenoAge waren na twee jaar suppletie met een multivitamine de proefpersonen een slordige vijf maanden 'jonger' de proefpersonen die twee jaar een placebo hadden gekregen. De onderzoekers kunnen uiteraard niet zeggen of de proefpersonen in de supplementgroep ook echt langer 'jong' zullen blijven.

De figuren hieronder hebben betrekking op de PC-PhenoAge. Klik erop voor een grotere versie.

Suppletie had meer effect bij mensen die al snel verouderden. Dat vertelt de figuur hierboven. Mogelijk komt dat doordat deze proefpersonen een tekort aan micronutriënten hadden - en als gevolg daarvan versneld verouderden.

Conclusie
"There is a lot of interest today in identifying ways to not just live longer, but to live better", zegt onderzoeksleider Howard Sesso van Brigham and Women's Hospital & Harvard Medical School in een persbericht. [eurekalert.org 9-Mar-2026]

"It was exciting to see benefits of a multivitamin linked with markers of biological aging. This study opens the door to learning more about accessible, safe interventions that contribute to healthier, higher-quality aging."

Hum.

Wetenschappers bestuderen de mogelijke antiverouderingseffecten van suppletie met vitamines nu al bijna een eeuw. Als ze na honderd jaar nog steeds bezig zijn met het openen van deuren, dan schieten ze niet erg op.

"We plan to do follow-up research to determine if the slowing of biological aging - observed through these five epigenetic clocks, and additional or new ones - persists after the trial ends", zegt co-auteur Yanbin Dong van Augusta University.

Ha kijk. Daar komt de aap uit de mouw. De onderzoekers willen nog meer onderzoek. Lees: geld. Ook in de wetenschap moet de schoorsteen roken.