Al na één nachtje te weinig slapen werkt je immuunsysteem niet meer zoals het hoort. Dat blijkt uit een inmiddels klassieke humane studie die Amerikaanse psychoneuro-immunologen in 1994 publiceerden in Psychosomatic Medicine.

Studie
De onderzoekers, verbonden aan de University of California en het San Diego Veterans Affairs Medical Center, namen 's morgens een beetje bloed af bij 23 gezonde mannen.

Op een andere dag maakten ze de mannen om drie uur in de ochtend wakker. In de tijdspanne tussen drie en zeven uur 's ochtends mochten de mannen niet weer gaan slapen. 's Morgens vroeg namen de onderzoekers nogmaals een beetje bloed af.

De onderzoekers visten de Natural Killer-cellen uit het bloed van de proefpersonen en brachten die in contact met K562-kankercellen. Vervolgens bepaalden de onderzoekers hoeveel kankercellen de Natural Killer-cellen konden uitschakelen.

Resultaten
Bij 18 van de 23 mannen verminderde het vermogen van de NK-cellen om de kankercellen uit te schakelen [lytic activity]. Door het slaaptekort nam dit vermogen gemiddeld met 28 procent af.

NK-cellen zijn een prominent deel van het aangeboren immuunsysteem. Als gezonde cellen veranderen in kankercellen, als bacteriën het lichaam binnendringen en als virussen cellen infecteren, komt het aangeboren immuunsysteem als eerste in actie. Een goed aangeboren immuunsysteem kan met een beetje geluk legio gezondheidsproblemen in de kiem smoren.