Sociale contacten en activiteiten zijn gezond. Hoe rijker je sociale leven, hoe langzamer het tempo waarin je veroudert. Dat suggereert een Amerikaanse moleculaire epidemiologische studie die is verschenen in Brain, Behavior, & Immunity | Health.

Studie
Anthony Ong, een psycholoog van Cornell University, analyseerde de gegevens van 2117 al wat oudere volwassenen, die hadden meegedaan aan de Midlife in the United States-studie. Die studiedeelnemers hadden vragen over hun sociale leven beantwoord en een bloedmonster afgestaan.

De vragen hadden betrekking op de steun die de volwassenen kregen vanuit hun religieuze gemeenschap, de kwaliteit van hun relatie met hun ouders, hoe verbonden ze zichzelf voelden met hun buurt of gemeente en de steun en warmte die ze kregen van hun vrienden.

Zo kon Ong een cumulative social advantage berekenen. "Cumulative social advantage is really about the depth and breadth of your social connections over a lifetime", legde hij uit in een persbericht. [sciencedaily.com October 5, 2025.]

De onderzoekers visten witte bloedcellen uit het bloed, isoleerden daaruit het DNA en keken vervolgens of er methylgroepen vastzaten aan cruciale genen. Sommige van die genen houden je jong en zijn door de methylgroepen uitgeschakeld, andere genen veroorzaken ontstekingen of celschade en zijn door de methylgroepen juist geactiveerd.

De onderzoekers bepaalden de mate van veroudering aan de hand van DNA-methylering met behulp van acht verschillende methoden.

Resultaten
Hoe meer cumulative social advantage de studiedeelnemers rapporteerden, hoe langzamer verliep hun veroudering op DNA-niveau. Vooral volgens de GrimAge- en DunedinPace-methode was het effect duidelijk.

Conclusie
"What's striking is the cumulative effect", lichtte Ong in een persbericht toe.

"These social resources build on each other over time. It's not just about having friends today. It's about how your social connections have grown and deepened throughout your life. That accumulation shapes your health trajectory in measurable ways."

"Think of social connections like a retirement account. The earlier you start investing and the more consistently you contribute, the greater your returns. Our study shows those returns aren't just emotional, they're biological. People with richer, more sustained social connections literally age more slowly at the cellular level. Aging well means both staying healthy and staying connected - they're inseparable."