Suppletie met betrekkelijk bescheiden hoeveelheden L-carnitine en selenium verbetert mogelijk de prognose van mensen met de ziekte van Graves. Volgens een kleine Italiaanse trial, die is verschenen in Nutrients, zorgt suppletie ervoor dat reguliere medicatie sneller aanslaat. Bovendien heeft door de combinatie van L-carnitine en selenium een groter percentage patiënten na enkele maanden geen medicijnen meer nodig.

Graves
De ziekte van Graves is een auto-immuunziekte. Het immuunsysteem valt de schildklier aan en ziet de receptoren voor het hormoon TSH per abuis aan voor een doelwit. TSH stimuleert de schildklier om T4 en andere schildklierhormonen af te geven.

Bij de ziekte van Graves gaat het immuunsysteem antilichamen aanmaken tegen de TSH-receptoren. Soms gaan die antilichamen werken als anti-TSH, waardoor de schildklier te weinig schildklierhormooon produceert. Meestal imiteren die antilichamen echter de werking van TSH, waardoor de schildklier te veel schildhormoon afgeeft. Mogelijke symptomen daarvan zijn onder meer een versnelde hartslag, gewichtsverlies, beven en hitte- en inspanningsintolerantie.

De reguliere behandeling van een te snel werkende schildklier door de ziekte van Graves bestaat meestal uit toediening van methimazol. In de schildklier remt methimazol het enzym thyroperoxidase, waardoor de schildklier minder jodium kan vastplakken in schildklierhormonen - en dus ook minder hormoon kan produceren.

Studie
Endocrinologen van de universiteit van Turijn verdeelden 60 volwassenen met te hoge concentraties schildklierhormoon in hun bloed in twee even grote groepen. Bij alle proefpersonen hadden artsen recent de ziekte van Graves vastgesteld. De proefpersonen kregen methimazol.

De helft van de proefpersonen slikte dagelijks naast hun reguliere medicatie bij een maaltijd een capsule met daarin 500 milligram L-carnitine [chemische structuur hieronder] en 83 microgram elementair selenium in de vorm van selenomethionine. In 3 grote paranoten zit ongeveer dezelfde hoeveelheid selenium.

De Italianen gebruikten een supplement dat op de markt is als Tiroxil 0.4. Tiroxil 0.4 is een product van Lo.Li. Pharma, maar dat bedrijf sponsorde de studie niet.

De onderzoekers volgden de proefpersonen 24 maanden. Om de 2 maanden evalueerden ze hun proefpersonen.

Resultaten
De onderzoekers bepaalden om de twee maanden de concentratie 'foute' antilichamen in het bloed van de proefpersonen [TRAb]. Als die concentratie minder was dan 3.5 eenheden per liter, beschouwden ze hun proefpersonen als TRAb-negatief. Ze gingen ervan uit dat het immuunsysteem tot rust was gekomen.

Bij de controlegroep duurde het gemiddeld bijna 14 maanden totdat de proefpersonen TRAb-negatief werden. In de suppletiegroep duurde dat 9 maanden. Dit verschil was statistisch significant.

Tijdens de behandeling stelden de Italianen de dosis methimazol geleidelijk naar beneden bij. De begindosis was aan de hoge kant en aan de hand van de bloedwaarden bepaalden ze de optimale dosering. Die was in de suppletiegroep significant lager dan in de controlegroep.

Als de proefpersonen TRAb-negatief waren en de concentratie TSH, vrij-T3 en vrij-T4-hormoon in hun bloed normaal was, zetten de onderzoekers de medicatie stop. Als de proefpersonen zonder methimazol twee maanden later nog steeds stabiel waren, beschouwden de Italianen dat als 'remissie'.

In de controlegroep gebeurde dat bij 13 procent van de proefpersonen, in de suppletiegroep bij maar liefst 63 procent. Ook dat verschil was statistisch significant.

Klik op de tabel hieronder voor een grotere versie.

Mechanisme
De onderzoekers weten niet precies hoe het supplement werkt. Ze vermoeden op basis van eerdere studies dat selenium auto-immuunreacties verzacht en dat carnitine de opname van schildklierhormoon in cellen vermindert. Deze mechanismes kunnen het indrukwekkende effect van suppletie echter niet goed verklaren.

Conclusie
"Our findings provide evidence supporting the clinical benefit of adding combined L-carnitine and selenium supplementation to methimazol in the treatment of overt Graves' disease", resumeren de onderzoekers.

Binnenkort meer.