Ook als je een beetje minder koolhydraten eet, word je gezonder. De positieve gezondheidseffecten van een matige beperking van de inname van koolhydraten zijn weliswaar bescheiden, maar volgens een metastudie die is verschenen in de European Journal of Nutrition zijn ze toch heus significant.

Studie
Onderzoekers van de University of Greenwich in de UK publiceerden in 2026 een meta-analyse van 18 eerder gepubliceerde trials waarin in totaal 905 studiedeelnemers gedurende 4-16 weken koolhydraatarm of koolhydraatrijk aten. In de trials consumeerden de proefpersonen in de koolhydraatarme en koolhydraatrijke groep evenveel energie.

De Britten werden deels betaald door Crown Sports Nutrition, een producent van sportvoeding.

De onderzoekers keken naar het effect van koolhydraatarme voeding op waarden als LDL- en HDL-cholesterol, triglyceriden, de nuchtere glucosespiegel en de nuchtere insulinespiegel.

De definitie 'koolhydraatarm' was, ehm, liberaal. De onderzoekers hanteerden een afkappunt van 44 energieprocent. Als minder dan 44 procent van de energie uit koolhydraten kwam, was er volgens de onderzoekers sprake van een koolhydraatarme voeding.

De voeding van de gemiddelde Nederlander bestaat volgens RIVM trouwens voor 43 energieprocent van koolhydraten. Als je eet zoals de voorlichters dat willen, zal je inname ergens tussen de 40 en 60 energieprocent liggen.

Klik op de tabel hieronder voor een grotere versie.

Resultaten
De onderzoekers vonden geen enkel negatief effect. Op bijna alle punten gingen de waarden in een richting die positief is voor de gezondheid. Er waren een paar waarden die niet of nauwelijks reageerden - zoals respectievelijk de vetvrije massa en de nuchtere insulinespiegel - maar die verslechterden in ieder geval niet.

De grootste verbetering was de afname van de triglyceriden. Dat zie je hieronder.

De tabel hierboven vat de effecten samen. Uitgezonderd de daling van de triglyceriden zijn ze mild. De afname van het LDL- en HDL-cholesterol, de triglyceriden en de nuchtere glucosespiegel en de afname van de vetmassa zijn positief voor de gezondheid, maar de verschuivingen zijn bescheiden.

In de trials waarin de experimentele groep de inname van koolhydraten verlaagde tot minder dan 25 procent waren bijna alle positieve effecten sterker.

De studie laat dus zien dat ook een beperkte vermindering van de inname van koolhydraten positief uitwerkt op de gezondheid, maar doet dus geen recht aan de positieve effecten van strengere koolhydraatarme voedingspatronen.

Conclusie
"These findings support the role of carbohydrate distribution, independent of physical activity status, in shaping metabolic and body composition outcomes", schrijven de onderzoekers.