Als je bijna altijd luistert naar muziek - radio mag ook - verminder je mogelijk de kans dat je dementeert. Dat effect is misschien groter naarmate je in je leven meer kennis en vaardigheden hebt verworven.

Studie
Epidemiologen van Monash University volgden 10893 Australische 70 jaar-plussers gedurende ongeveer 7-10 jaar. Alle deelnemers waren, toen de studie begon, mentaal gezond.

Toen de studie begon, hadden de studiedeelnemers op een vragenlijst aangevinkt hoe vaak ze naar muziek of de radio luisterden of zelf een instrument speelden. Ze konden kiezen tussen nooit, zelden, soms, vaak en altijd.

Aan de hand van hun antwoorden verdeelden de onderzoekers de deelnemers in 3 groepen: eentje die nooit, zelden of soms naar muziek of radio luisterde [Groep 1], een groep die vaak naar muziek of radio [Groep 2] luisterde en een groep die altijd muziek of radio had aanstaan [Groep 3].

De onderzoekers gingen na aan de hand van cognitieve tests en de medische dossiers van de studiedeelnemers of ze aan het einde van de studieperiode cognitief tekenen van dementie vertoonden.

Resultaten
De studiedeelnemers die zeiden dat ze 'altijd' naar muziek of de radio luisterden, hadden 39 procent minder kans op dementie dan studiedeelnemers in Groep 1. De onderzoekers corrigeerden voor factoren als leeftijd, geslacht en opleidingsniveau.

Het spelen van een instrument reduceerde het dementierisico met 35 procent, de combinatie van luisteren en spelen met 33 procent.

Klik op de figuur hieronder voor een grotere versie.

Het beschermende effect van muziek in deze studie was ongeveer even sterk als dat lichaamsbeweging en sociale activiteit. Het was minder sterk dan dat van niet-roken en een hoge opleiding.

Over opleiding gesproken, de onderzoekers vonden ook een verband tussen opleiding en de beschermende werking van muziek. In de groep die meer dan 16 jaar opleiding had genoten, reduceerde altijd-luisteren naar radio of muziek de kans op dementie met maar liefst 63 procent.

De interactie tussen muziek en opleiding was trouwens niet significant (p = 0.15).

Mechanisme
Het luisteren naar muziek activeert meerdere delen van de hersenen tegelijkertijd. Die delen zijn betrokken bij emoties en geheugen, cognitie en leerprocessen en ook bij het aansturen van de spieren. [Neuroimage. 2012;59(4):3677-89.] Daardoor houdt muziek een breed spectrum aan hersenregio's gezond.