Als je in een omgeving hebt mogen vertoeven waarin iedereen hoest, niest en snottert, of als je vermoedt dat je bezig bent om ziek te worden, dan kan een eenmalige fikse dosis vitamine C er misschien voor zorgen dat je gezond blijft. Dat leiden wij, de onnozele samenstellers van dit gratis webmagazijn, af uit een studie die vorige eeuw verscheen in Nutrition Research.

Studie
In 1993 publiceerden de Amerikaanse immunologen Aristo Vojdani en Mamdooh Ghoneum een humaan onderzoek, waaraan 20 sportieve studenten meewerkten als proefpersoon. De onderzoekers gaven de studenten een eenmalige dosis vitamine C en monitorden vervolgens gedurende 48 uur hun NK-cellen.

De onderzoekers gebruikten vitamine C in poedervorm en losten dat op in water. De dosering was 60 milligram vitamine C per kilo lichaamsgewicht. Een student van 70 kilo consumeerde dus 4.2 gram vitamine C.

Dat is, ehm, veel.

Op verschillende momenten namen de onderzoekers een beetje bloed af van de studenten, haalden daar de NK-cellen uit en stopten die bij K562-kankercellen. Vervolgens bepaalden ze hoe effectief de NK-cellen de kankercellen uitschakelden.

Resultaten
De eenmalige dosis vitamine C had, voor zover de immunologen dat konden zien, geen invloed op het aantal NK-cellen. 1-2 uur na inname was de activiteit van de NK-cellen een beetje lager dan daarvoor. Daarna nam die activiteit juist fors toe. Hij was maximaal na 24 uur.

Nog een etmaal later, 48 uur na inname, was de kankerceldodende activiteit van de NK-cellen weer op het oude niveau.

Klik op de tabel en figuur hieronder voor een grotere versie.

De figuur hierboven laat zien hoeveel foute cellen de NK-cellen konden doden bij vijf willekeurige studenten.

In de proeven waarin de onderzoekers bepaalden hoeveel kankercellen de NK-cellen konden uitschakelen, gebruikten de immunologen kanker- en NK-cellen in verschillende verhoudingen. Die verhoudingen heten officieel E:T-ratio's.

De immunologen ontdekten dat het positieve effect van vitamine C groter was naarmate ze verhoudingswijs meer kankercellen bij de NK-cellen stopten.

Hoe harder de NK-cellen moesten werken, hoe groter was dus het effect van suppletie. De onderzoekers vermoeden dat de fikse dosis vitamine C in de NK-cellen de aanmaak van eiwitten verhoogt waarmee NK-cellen foute cellen uitschakelen.

Toepassing?
De onderzoekers hopen dat toediening van vitamine C als aanvullend medicijn de kansen van kankerpatiënten kan verbeteren. Hetzelfde geldt voor mensen met een haperend immuunsysteem die vechten tegen infecties met virussen. NK-cellen ruimen immers niet alleen kankercellen op, maar ook cellen die zijn geïnfecteerd door virussen.

De onderzoekers kwamen op het idee nadat bleek dat bij kankertherapieën waarbij interleukin-2 en interferon-gamma zijn betrokken de spiegel van vitamine C in het lichaam daalt.