65-plussers die krachttrainen overlijden minder vaak dan 65-plussers die dat niet doen. Maar dan moeten ze wel minstens twee keer per week het fitnesscentrum op de hoek bezoeken. Of hun eigen martelzolder, waar al het oude ijzer en de elastische banden rondslingeren.

Studie
Onderzoekers van Penn State College of Medicine publiceerden in 2016 in Preventive Medicine een epidemiologische studie waarin ze de gegevens van een slordige dertigduizend 65-plussers analyseerden. De studiedeelnemers hadden meegedaan aan de National Health Interview Survey, een onderzoek naar de gezondheid in de Verenigde Staten.

De onderzoekers konden de deelnemers maximaal vijftien jaar volgen. In die periode overleed 32 procent van hen. De onderzoekers bepaalden vervolgens of krachttraining de kans op overlijden kon verlagen.

In de Physical Activity Guidelines for Americans adviseert de Amerikaanse overheid volwassenen en ouderen om minstens twee keer per week aan een vorm van krachttraining te doen. [odphp.health.gov.] Aan de hand daarvan verdeelden de onderzoekers de studiedeelnemers in twee groepen - een groep die voldeed aan die richtlijn en een groep die dat niet deed.

Resultaten
Van elke tien studiedeelnemers voldeed er eentje aan de richtlijn. Om precies te zijn, 9.6 procent van de studiedeelnemers voldeed aan de richtlijn. Wie tot die groep behoorde, had maar liefst 45 procent minder kans om te overlijden dan wie niet voldeed aan de richtlijn.

Klik op de tabel hieronder voor een grotere versie.

Het grote probleem met zulke verbanden is dat je niet weet hoe dat verband in elkaar zit. Verbetert krachttraining de gezondheid en vermindert krachttraining daardoor de kans op overlijden? Of doen gezonde mensen vaker aan krachttraining dan ongezonde mensen? En overlijden mensen die krachttrainen daarom minder vaak?

De onderzoekers probeerden die tweede verklaring zoveel mogelijk uit te sluiten door storende factoren met statistische trucs weg te poetsen. Dat deden ze voor leeftijd, geslacht, ras, etniciteit, opleidingsniveau, burgerlijke staat, BMI, roken, alcoholgebruik, aerobe fysieke activiteit en chronische aandoeningen zoals hypertensie, diabetes, hart- en vaatziekten en kanker.

Toen de onderzoekers die factoren naar beste kunnen hadden geneutraliseerd, overleden 65-plussers die minstens twee keer per week trainden met gewichten nog steeds 18 procent minder vaak dan 65-plussers die niet aan de norm voldeden.

Conclusie
"This study further demonstrates the importance of encouraging doctors to recommend physical activity to patients as they would any other effective treatment, particularly since exercise has been shown to be as effective as some medications", schrijven de onderzoekers.

"Identifying interventions to successfully engage older adults in guideline-concordant strength training has the potential to significantly reduce all-cause mortality in this population."