Voor het aangeboren immuunsysteem, de eerste immunologische verdedigingslinie tegen kanker en pathogenen, is stress net zo'n belangrijke factor als slaap en lichaamsbeweging. We lazen twee humane studies.

Studie 1
In 2005 publiceerden immunologen van Kanazawa Medical University in Japan een studie in de Journal of Occupational Health waarvoor ze bloed afnamen van 61 vrouwelijke verpleegkundigen van 23-59 jaar. [J Occup Health. 2005 Sep;47(5):378-83.]

De onderzoekers haalden CD16+CD56+ Natural Killer Cells [NK-cellen] uit het bloed van de verpleegkundigen, stopten daar kankercellen bij en bepaalden hoeveel kankercellen de NK-cellen konden uitschakelen [cytotoxic NK cell activity].

Tegelijkertijd lieten de onderzoekers de verpleegkundigen de Japan Nursing Job Stressor Scale-vragenlijst invullen. Aan de hand daarvan bepaalden de onderzoekers de kwantitatieve werkdruk - zeg maar: de hoeveelheid werk - die de verpleegkundigen moesten verzetten. Zo konden de onderzoekers de verpleegkundigen aan de hand van hun werkdruk in 3 even grote groepen of tertielen onderverdelen.

Resultaten van studie 1
Hoe meer werkdruk de verpleegkundigen rapporteerden, hoe kleiner het vermogen van hun CD16+CD56+ NK-cellen om kankercellen [en pathogenen] uit te schakelen. Bovendien verlaagde een hoge werkdruk het aantal CD16+CD56+ NK-cellen.

De cytotoxische activiteit van de NK-cellen in het tertiel met de hoogste werkdruk was 37 procent lager dan in het tertiel met de laagste werkdruk. Het aantal NK-cellen in het tertiel met de hoogste werkdruk was 30 procent lager dan in het tertiel met de laagste werkdruk.

Klik op de tabel voor een grotere versie.

Het negatieve immunologische effect van werkstress is dus van eenzelfde orde als dat van een tekort aan slaap. Het verminderen van werkstress heeft een immunologisch effect dat ongeveer even groot is als dat van een leefstijl met veel lichaamsbeweging.

Studie 2
Het Japanse onderzoek had betrekking op vrouwen. Volgens een Italiaans onderzoek van University G. D'Annunzio of Chieti-Pescara uit 2009 reageren mannen op eenzelfde manier op werkstress. [Int Arch Occup Environ Health. 2009 May;82(6):787-94.]

De Italianen namen bloedmonsters af bij mannelijke medewerkers van de universiteit, haalden daar NK-cellen uit en bepaalden hun cytotoxische activiteit. En ook de Italianen vonden een verband tussen werkstress en de activiteit van NK-cellen.

In de figuur hieronder - klik erop voor een grotere versie - zie je bijvoorbeeld dat de NK-cellen actiever waren bij jonge mannen met een vast dienstverband [en dus weinig werkstress] dan bij jonge mannen met een tijdelijke aanstelling [en dus betrekkelijk veel stress].

Binnenkort meer.