Omdat wij, de onnozele samenstellers van dit gratis webmagazijn, rekening blijven houden met de mogelijkheid van een nakende virageddon, speuren wij nog immer naar natuurlijke methoden om de werking van de Natural Killer-cellen op een hoger niveau te tillen. Vooral die cellen kunnen beschermen tegen de grote virale klap, vermoeden we. Volgens een al wat oudere humane studie laat suppletie met vitamine E NK-cellen misschien beter functioneren.

Studie
In 2007 publiceerden oncologen van het Zweedse Karolinska Institutet een kleine studie waaraan 7 patiënten met een uitgezaaide vorm van darmkanker meewerkten. Tijdens het onderzoek ondergingen de patiënten geen chemo- of immuunherapie. De werking van hun immuunsysteem was door hun ziekte verminderd.

Gedurende 2 weken kregen de proefpersonen dagelijks een supplement met 750 milligram alfa-tocoferol, 90 milligram vitamine C en 60 microgram selenium. De voornaamste bioactieve stof was uiteraard alfa-tocoferol.

Voordat de suppletie begon en vlak nadat de suppletie was afgelopen namen de onderzoekers een beetje bloed af van de proefpersonen. Ze visten daar de immuuncellen uit en stopten die in reageerbuizen bij kankercellen.

De onderzoekers gebruikten K562-kankercellen. Dat zijn leukemiecellen die kunnen worden gedood door NK-cellen en nauwelijks door andere immuuncellen in bloed. Dit onderzoek zegt dus vooral iets over het effect van vitamine E op NK-cellen.

Resultaten
De NK-cellen van 6 van de 7 proefpersonen schakelden door suppletie met vitamine E meer K562-cellen uit. Het verschil was statistisch significant bij alle bestudeerde verhoudingen tussen immuuncellen en K562-cellen.

Klik op de figuur en tabel hieronder voor een grotere versie. Lysis = het uitschakelen van een kankercel.

Suppletie met vitamine E had geen invloed op het aantal immuuncellen en op de verhoudingen tussen de verschillende soorten immuuncellen. De Zweden vonden ook geen effect op het functioneren van de NK-cellen. Ze ontdekten wel een voorzichtige trend waarbij NK-cellen door suppletie meer NKG2D aanmaakten.

NKG2D is een receptor die zieke cellen herkent. Dankzij NKG2D herkennen NK-cellen kankercellen, ernstig beschadigde cellen en viraal geïnfecteerde cellen, waarna de NK-cellen die cellen opruimen. Meer over het activeren van NKG2D lees je hier.

Ander mechanisme
NK-cellen zijn gevoelig voor radicalen - preciezer: voor reactive oxygen species [ROS]. Door blootstelling aan ROS gaan NK-cellen minder goed functioneren.

Sommige tumoren maken veel ROS aan, waarmee ze NK-cellen afremmen. ROS komen ook vrij als NK-cellen cellen opruimen die door virussen zijn geïnfecteerd. Als NK-cellen vitamine E-moleculen in hun membranen hebben opgenomen, kunnen ze misschien meer ROS verdragen.

Wel een beetje veel
De gebruikte dosering alfa-tocoferol is wel errug hoog. De EFSA heeft de bovengrens voor de dagelijkse inname van vitamine E voor volwassenen op 300 milligram gezet. [EFSA Journal. 2024;22:e8953.]

Daar komt nog bij dat een hoge inname van alfa-tocoferol andere vormen van vitamine E verdringt.

Bovendien kan toediening van antioxidanten als vitamine E in hoge doses kankercellen beschermen tegen vrije radicalen. Zowel veel reguliere kankertherapieën als het immuunsysteem proberen kankercellen te controleren door middel van vrije radicalen. Langdurige toediening van te hoge doses alfa-tocoferol zou in theorie kankercellen kunnen wapenen tegen chemo's, bestraling en het immuunsysteem.

Ergonauten die hun immuunsysteem willen opvoeren met vitamine E doen er misschien goed aan als ze fors lagere doseringen gebruiken dan de dosis in deze studie.